PHP 是在 1994 年由 Rasmus Lerdorf 创建的，最初只是一个简单的用 Perl 语言编写的统计他自己网站访问者数量的程序。后来重新用 C 语言 编写，同时可以访问数据库。1995 年，Personal Home Page Tools(PHP Tools) 开始对外发表第一个版本，Rasmus Lerdorf 发布了 PHP 1.0。
此后，越来越多的网站开始使用 PHP，并且强烈要求增加一些特性，如循环语句和数组变量等。在新的成员加入开发行列之后，1995 年的第二版 PHP/FI(Form Interpreter) 加入了对 mSQL 的支持，PHP 2.0 的发布，确立了 PHP 在动态网页开发上的地位。
到 1996 年底，有 15000 个网站使用 PHP/FI。到 1997 年中，使用 PHP/FI 的网站超过 5 万个。 随着 PHP 5.0 的发布和更多对面向对象的支持，PHP 正不断巩固自己在 Web 开发领域的王者地位。近几年 PHP 的发展呈现上升趋势，这也说明了 PHP 语言简单、易学、面向对象和安全等特点正在被更多人所认同。相信新的 PHP 语言将会朝着更加企业化的方向迈进，并且将更适合大型系统的开发。
PHP 凭借其代码开源、完全免费和安全性高等特性，正吸引着越来越多的 Web 开发人员。主流 PHP 5 的诞生、Zend II 引擎的采用，面向对象的支持以及模板化使得 PHP 编程进入了一个新时代，用户数量成稳步上升趋势。PHP 凭借其强大的功能，必将呈现出良好的发展前景。
2008 年 PHP 5 成为了PHP唯一的有在开发的 PHP 版本。
