Lua 是一种被广泛用于游戏开发中的一种计算机语言，方便开发者定制自己所需的功能。其中，红遍全球的《愤怒的小鸟》就是由 Lua 语言用 Wax 开发的。此外，梦幻西游、奇迹暖暖、开心消消乐、放置奇兵、最强蜗牛等手游也采用了 Lua 语言进行编写。
巴西被商贸限制，引入计算机软件和硬件受限，巴西人有强烈的民族情绪去创造自己的软件。三名作者都是同一个实验室 Tecgraf 的，这个实验室与很多工业实体有合作关系。成立的头十年，重点是创造交互性的图形软件，帮助合作伙伴进行设计。巴西石油公司是其中一个重要伙伴。有大量的遗留数据需要处理。于是诞生了 DEL，一个领域专用语言，主要用来描述数据流图的数据的。后来人们对 DEL 需求越来越多，不止是一门简单的数据描述语言可以解决的了。
lua 为解决实际问题而生，受到三位作者学过的语言影响。自己创造的是…（两个句号）连接字符串。自豪的是，在 13 年的演进里，lua 的类型系统只修改了两次。lua 诞生的时候，基本类型包括 nil，number，string，table，C function，Lua function，userdata。97 年的时候，Lua3.0 将 C function 和 Lua function 合并了。03 年的时候，提出了 boolean 值类型，增加了 thread 协程类型。
1993 年，第一版 Lua 由 Waldemar 在 Roberto 指导下完成。词法分析用了 Unix 上经典的 yacc 和 lex。解释器将 lua 代码翻译成针对一个基于栈的虚拟机的指令。C API 很容易扩展，因此最早只有 5 个函数（print, tonumber, type, next, nextvar）和 3 个库（input/output, string, math)。
lua 的发布模式和其他社区不一样。alpha 版本已经相当稳定，beta 版本几乎可以作为 final 版，除非是用来修复 bug。这个发布模式对于 lua 的稳定性有很大帮助，但不利于尝试新特性。因此，从 5.0 版本开始，添加了新的 work 版本。work 版本是 lua 当前开发版的 snapshot，有助于 lua 社区迈向开源社区的哲学：早发布、多发布。
lua 的标准库被刻意保持在一个很小的范围，因为大部分需要的功能都会由宿主或第三方库提供。4.0 对 C API 重新设计了，C API 有很大改动，之后就向着完美一点点前进了。结果是不再有任何内置函数，所有标准库都是基于 C API 实现，没有通过特别的后门去访问 Lua 内部结构。
Lua 的 vm 在 4.0 版本以前一直是基于栈的。在 3.1 版本，我们对多个指令添加了变量来提高性能。后来发现这个实现复杂度很高，性能提升不明显，于是在 Lua 3.2 版本去掉了。从 Lua 5.0 开始，vm 改为基于寄存器。代码生成器因此有更多机会去优化和减少常见 Lua 程序的指令数了。
