C 语言 是 C++ 的一个子集。C++ 语言包含了 C 语言的全部词法和语法的内容，同时它增加了面向对象程序设计语言所必备的内容。
C 为面向过程的语言，C++ 为面向对象的语言。C++ 语言源程序中比 C 语言多一种 数据类型（类），也就是多一种 变量（对象）。
C 语言是一个结构化语言，它的重点在于算法和数据结构。C 程序的设计首要考虑的是如何通过一个过程，对输入（或环境条件）进行运算处理得到输出（或实现过程（事务）控制）。C++，首要考虑的是如何构造一个 对象 模型，让这个模型能够契合与之对应的问题域，这样就可以通过获取对象的状态信息得到输出或实现过程（事务）控制。
所以 C 与 C++ 的最大区别在于它们的用于解决问题的思想方法不一样。之所以说 C++ 比 C 更先进，是因为 “设计这个概念已经被融入到 C++ 之中”。
C 语言的最大优点是编译后代码运行效率接近汇编程序，速度快，资源占用少。因此早期很多重要应用软件、支撑软件甚至系统软件是用 C 语言编写。虽然比汇编程序稍差，但开发和维护成本要低得多。C++ 继承了 C 语言的这一优点，并大大扩充了功能，因此在 Unix，Linux, Windows, Mac OS 这些系统下得到广泛应用，甚至操作系统本身都是用 C++ 编写，只有对效率最敏感的底层处理才用汇编程序。
C++ 对 C 语言做了很多扩充，最大的改变是引入 OOP（面向对象编程）概念。OOP 也是以 函数 为基础，但相关函数围绕特定任务封装成一个整体。OOP 的中心是数据。开发者要首先定义出数据结构，然后选择数据的处理方法。因此在 OOP 中函数被称为方法（method）。数据和用以处理数据的方法封装成一体形成对象（object）。OOP 的对象可以继承和扩展。不难想见，这样非常有利于整个系统的合理构思，同时显著提高开发和维护效率。这样写程序就好像在制造零部件。理想状态下，程序可以由零部件组装起来。
现在很多语言都引入了 OOP 概念，有些甚至模仿 C 语言和 C++ 的表达方式，如 Javascript，PHP， Java，C# 这些。但这些语言出于安全需求或跨平台需求，全都缺少 C++ 的底层处理功能，例如都不能直接访问内存空间。所以写系统软件仍然离不开 C++。
在 Windows 环境下，和 C++ 最接近的是以 Pascal 为语言蓝本的 Delphi。二者的功能几乎可以相互取代。Delphi 编译速度比 C++ 高出很多，但由于历史原因，其影响力比 C++ 要小得多。
